El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), Sanitas y la Fundación para la Investigación de Sanitas Hospitales han impulsado un proyecto de investigación para analizar el impacto sobre la salud de varias zonas verdes creadas o ampliadas en Madrid, Barcelona y Valencia, gracias a las donaciones realizadas en el marco del programa de sostenibilidad Healthy Cities, que Sanitas lleva desarrollando desde hace más de una década.

El estudio epidemiológico evaluará la relación entre el aumento de la vegetación urbana y la mejora de la salud de la ciudadanía, analizando los efectos de estas actuaciones sobre la contaminación atmosférica, las temperaturas urbanas y el bienestar poblacional. 

La evidencia científica relaciona las zonas verdes urbanas con una mejora de la salud. Los árboles contribuyen a mejorar la calidad del aire, favorecen la actividad física y puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el bienestar. Además, aportan sombra y refrescan el ambiente mediante la evapotranspiración, lo que permite disminuir la temperatura del entorno y mitigar el efecto isla de calor.

Este beneficio es especialmente relevante ante el aumento de episodios de temperaturas extremas, ya que el calor puede agravar múltiples enfermedades (respiratorias, cardiovasculares, renales, neurológicas…), incrementando los ingresos hospitalarios y elevando el riesgo de mortalidad prematura, especialmente entre las personas mayores y otros colectivos vulnerables.
 

Partiendo de esta evidencia, el estudio analizará qué relación existe entre la creación o ampliación de zonas verdes impulsada por Healthy Cities en Madrid, Barcelona y Valencia y los resultados en salud de los ciudadanos. Para ello, los investigadores estudiarán cómo un posible incremento de la vegetación modifica la temperatura y la contaminación atmosférica en cada municipio y relacionarán estos datos con los ingresos hospitalarios urgentes y la mortalidad.

Mediante modelos epidemiológicos, el equipo tratará de estimar en qué medida una mayor presencia de vegetación puede haber contribuido a reducir la exposición a las olas de calor y la contaminación y, como consecuencia, prevenir ingresos hospitalarios o fallecimientos prematuros relacionados con estos factores ambientales.

Los doctores Cristina Linares y Julio Díaz, codirectores de la Unidad de Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del ISCIII e investigadores en la Escuela Nacional de Sanidad, recuerdan la contaminación atmosférica "se relaciona en España, a corto plazo, con entre 10.000 y 20.000 muertes anuales y con más de 63.000 ingresos hospitalarios urgentes, así como con unas 2.500 muertes anuales atribuibles a las altas temperaturas en olas de calor, según nuestras investigaciones". Según explican, la colaboración con Sanitas permitirá seguir ampliando la línea de trabajo que desde hace años lleva a cabo la ENS-ISCIII sobre clima, temperaturas, contaminación y salud.

El proyecto permitirá evaluar, por primera vez, el impacto en la salud de actuaciones concretas de naturalización urbana impulsadas a través del programa de sostenibilidad de Sanitas: "Crear zonas verdes es una herramienta clave de prevención al transformar los entornos en los que vivimos en lugares más sanos. Esta alianza nos permitirá reforzar con evidencia científica el trabajo que desarrollamos para promover ciudades más saludables. Asimismo, ayudará a que futuras decisiones sobre naturalización urbana, la incorporación de más vegetación y espacios verdes en las ciudades, se apoyen en datos concretos", afirma Yolanda Erburu, Chief Sustainability & Corporate Affairs Officer de Sanitas y Bupa Europe & LatinAmerica.
 

Noticias relacionadas:

- El ISCIII publica una monografía sobre contaminación atmosférica y salud